Oleh Yuliana Widyawati
Fenomena kuliner di Indonesia dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan perkembangan yang sangat dinamis. Perubahan tersebut tidak hanya terjadi di kota-kota metropolitan, tetapi juga meluas ke kota-kota menengah, salah satunya Pekalongan. Salah satu fenomena yang menonjol adalah kehadiran Mie Gacoan yang dalam waktu relatif singkat berhasil menarik perhatian generasi muda, khususnya Generasi Z. Mie Gacoan tidak sekadar berfungsi sebagai tempat makan, melainkan berkembang menjadi ruang sosial baru yang sarat dengan makna simbolik bagi anak muda. Di Pekalongan sebuah kota pesisir yang dikenal dengan tradisi batik, ekonomi kreatif, serta karakter sosial masyarakat yang guyub kehadiran Mie Gacoan menghadirkan dinamika sosial yang menarik untuk dianalisis secara lebih mendalam.
Popularitas Mie Gacoan tercermin dari antrean panjang yang hampir selalu terlihat setiap hari, tingginya intensitas kunjungan anak muda, serta maraknya konten terkait di media sosial. Kondisi ini menunjukkan bahwa terdapat mekanisme sosial dan budaya yang bekerja di balik fenomena tersebut. Mie Gacoan tidak semata-mata dipilih karena cita rasa atau harga yang terjangkau, tetapi juga karena kemampuannya merepresentasikan gaya hidup urban, konsumsi simbolik, serta proses pembentukan identitas sosial generasi muda di ruang publik. Oleh karena itu, fenomena ini layak dikaji secara komprehensif dalam konteks sosial-budaya masyarakat Pekalongan.
Di Pekalongan, Mie Gacoan berkembang menjadi kebiasaan baru di kalangan Generasi Z dalam menentukan tempat makan sekaligus ruang berkumpul. Restoran ini berfungsi sebagai titik temu sosial, tempat berbagi cerita, melepas penat setelah aktivitas sekolah atau perkuliahan, serta sarana produksi konten digital. Antrean panjang yang terjadi justru dipersepsikan sebagai penanda popularitas dan legitimasi sosial. Bagi generasi muda, keramaian bukanlah hambatan, melainkan bukti bahwa tempat tersebut relevan dan memiliki nilai sosial yang tinggi.
Fenomena ini semakin diperkuat oleh aktivitas digital. Banyak anak muda Pekalongan yang mengunggah foto, video, maupun ulasan pengalaman makan di Mie Gacoan melalui media sosial. Narasi mengenai level kepedasan, tantangan makan, hingga harga yang relatif murah terus direproduksi dan disebarluaskan. Dalam konteks ini, aktivitas makan tidak lagi berhenti pada proses konsumsi, tetapi bertransformasi menjadi pengalaman sosial yang membutuhkan pengakuan dan validasi dari lingkungan digital.
Penggerak utama fenomena ini adalah Generasi Z Pekalongan yang terdiri atas pelajar, mahasiswa, hingga pekerja muda. Sebagai generasi yang tumbuh bersama teknologi digital, mereka cenderung responsif terhadap tren viral dan budaya populer. Rasa ingin tahu terhadap hal baru, ketertarikan pada sensasi ekstrem seperti makanan pedas, serta sensitivitas terhadap harga menjadikan Mie Gacoan selaras dengan kebutuhan dan preferensi mereka. Selain itu, kebutuhan akan ruang sosial yang nyaman, terang, dan ramai turut mendorong anak muda menjadikan Mie Gacoan sebagai tempat nongkrong rutin.
Meskipun fenomena ini juga melibatkan kelompok lain seperti mahasiswa pendatang, pekerja muda, keluarga, serta pengemudi ojek daring, peran utama dalam membangun citra dan budaya populer Mie Gacoan tetap dipegang oleh generasi muda. Hal tersebut terutama terlihat melalui aktivitas mereka di ruang digital yang berperan besar dalam memperkuat dan mempertahankan popularitas restoran ini.
Kuatnya fenomena Mie Gacoan juga berkaitan dengan momentum waktu. Popularitasnya di Pekalongan meningkat dalam dua hingga tiga tahun terakhir seiring dengan maraknya tren kuliner viral di media sosial. Ketertarikan generasi muda bahkan telah terbentuk sebelum cabang Mie Gacoan dibuka, sehingga ketika restoran ini resmi hadir, antusiasme masyarakat langsung meningkat secara signifikan. Seiring berjalannya waktu, popularitas tersebut tidak meredup, melainkan mengkristal menjadi bagian dari rutinitas dan gaya hidup generasi muda setempat.
Secara geografis dan sosial, Pekalongan menyediakan konteks yang mendukung berkembangnya fenomena ini. Lokasi Mie Gacoan yang strategis, dekat dengan pusat keramaian, sekolah, dan kampus, menjadikannya titik temu yang ideal. Budaya nongkrong yang kuat, keterbukaan terhadap tren nasional, serta karakter generasi muda Pekalongan yang ekspresif dan adaptif terhadap visual turut mempercepat penyebaran popularitasnya. Sebagai kota kreatif dengan tradisi batik, Pekalongan memiliki generasi muda yang akrab dengan estetika, sehingga ruang-ruang seperti Mie Gacoan mudah dijadikan medium ekspresi visual dan sosial.
Keberhasilan Mie Gacoan tidak terlepas dari kombinasi berbagai faktor, antara lain harga yang terjangkau, sensasi pedas yang sesuai dengan selera lokal, serta strategi branding yang kreatif melalui penamaan menu yang unik dan mudah diingat. Media sosial berperan sebagai sarana utama penyebaran tren, sementara budaya nongkrong menjadikan pengalaman makan sebagai aktivitas kolektif yang bernilai sosial. Pada saat yang sama, kebutuhan akan aktualisasi diri dan eksistensi sosial mendorong generasi muda untuk terus hadir dan membagikan pengalaman mereka.
Dampak fenomena ini terlihat pada perubahan budaya sosial Generasi Z Pekalongan. Pola nongkrong bergeser dari ruang-ruang tradisional menuju ruang modern yang lebih visual dan komersial. Keputusan konsumsi tidak lagi didasarkan semata-mata pada kebutuhan, melainkan pada makna simbolik dan nilai sosial yang melekat pada suatu tempat. Dari sisi ekonomi, fenomena ini membuka peluang kerja dan mendorong pertumbuhan sektor kuliner. Namun demikian, muncul pula tantangan berupa pola konsumsi berlebihan, potensi risiko kesehatan, serta kecenderungan komodifikasi generasi muda melalui media sosial.
Pada akhirnya, fenomena Mie Gacoan di Pekalongan menunjukkan bagaimana sebuah produk kuliner dapat bertransformasi menjadi simbol sosial dan sarana pembentukan identitas generasi. Mie Gacoan bukan hanya tempat makan, tetapi juga ruang interaksi, ruang ekspresi, dan ruang produksi makna bagi Generasi Z. Melalui fenomena ini, terlihat bagaimana generasi muda Pekalongan membangun relasi sosial, mengikuti arus budaya populer, serta menegosiasikan identitas mereka di tengah dinamika kehidupan urban dan perkembangan era digital.
Biodata Penulis:
Yuliana Widyawati saat ini aktif sebagai mahasiswa, Tadris Bahasa Indonesia, di UIN K.H. Abdurrahman Wahid Pekalongan.